Retraite Vipassana en Thaïlande : mon expérience au monastère Wat Sopharam

Faire une retraite Vipassana en Thaïlande faisait partie de ces expériences que j’avais envie de vivre sans trop savoir ce que j’allais y chercher.

Je me suis rendue au monastère Wat Sopharam, dans le nord de la Thaïlande, en janvier 2024, à la fin de mon long voyage en Asie du Sud-Est. J’avais besoin de ralentir, de me recentrer, de vivre quelque chose de plus intérieur, plus simple, plus vrai.

Pendant 18 jours, j’ai vécu au rythme du monastère : les réveils à l’aube, les moines, les chants, les repas partagés, la méditation, la nature, la sobriété du lieu et les rencontres.

Je ne dirais pas que cette expérience m’a donné toutes les réponses. En revanche, elle m’a profondément marquée.

Mon expérience au monastère Wat Sopharam en Thaïlande

Pourquoi j’ai choisi cette retraite spirituelle en Thaïlande

Je ne suis pas allée au monastère pour vivre une performance spirituelle.

Je crois surtout que j’y suis allée parce que j’avais besoin de calme, de sens, de simplicité, et peut-être aussi d’un autre rapport au temps. Après plusieurs mois de voyage, cette parenthèse m’attirait énormément.

J’avais envie de sortir du mouvement permanent, de m’éloigner un peu du bruit, et de terminer mon séjour en Asie du Sud-Est par une expérience plus intérieure.

Le Wat Sopharam a été exactement cela.

Pas une coupure spectaculaire.
Pas une expérience parfaite ou idéalisée.
Mais une parenthèse forte, dense, et profondément humaine.

Une vie simple qui ramène à l’essentiel

Pendant ces 18 jours, j’étais logée dans une petite chambre rudimentaire : un lit en bois, un matelas, une douche, peu d’affaires, peu de confort, peu de distractions.

Au début, cela peut sembler très basique.

Puis on s’y habitue très vite.

Et surtout, on s’aperçoit que cette sobriété fait du bien.

Là-bas, mon esprit semblait moins happé par le bruit du monde. Je lisais, j’observais les arbres, les chiens, les moines, les enfants, la lumière qui changeait selon les heures, les sons du temple, les allées et venues du quotidien.

Le temps passait autrement.

Il y avait moins à remplir, moins à consommer, moins à prévoir. Et plus de place pour ressentir. Cette simplicité, presque austère au premier regard, devenait au fil des jours profondément apaisante.

Elle me ramenait à quelque chose de très essentiel.

Une retraite qui n’a pas ressemblé à ce que j’imaginais

Au début de mon séjour, j’avais décidé de faire un vœu de silence.

Sur le papier, cela me semblait logique. J’étais dans un monastère, dans un cadre propice à l’introspection, à la méditation, au retrait. Je pensais que cette expérience passerait forcément par le silence total.

Mais assez vite, je me suis rendu compte que ce n’était pas vraiment cela que je venais chercher.

Alors j’ai arrêté.

Et je ne le regrette pas.

Car au-delà de la dimension spirituelle, ce qui m’a profondément touchée dans cette expérience, c’est aussi le lien humain.

Les conversations avec les autres participants, les échanges spontanés, les regards, les petits moments partagés après les séances, autour d’un café ou d’un repas, ont compté énormément.

Il y avait dans ce monastère des personnes venues de différents pays, avec des parcours de vie parfois très différents, mais réunies par une même envie de ralentir, de comprendre, de se rapprocher d’elles-mêmes, ou simplement de vivre une autre forme d’expérience.

Une Vipassana plus douce au Wat Sopharam

Au Wat Sopharam, nous suivions une forme de Vipassana légère, moins stricte que d’autres retraites plus rigoureuses.

Chaque matin, nous avions environ deux heures de cours avec Ajahn Puttar, qui enseignait avec beaucoup de clarté, d’humour, et même un certain sens du théâtre.

Il avait une manière très vivante d’expliquer les choses, presque comme un professeur, ce qui rendait la pratique plus accessible.

Sur le principe, tout semblait simple : observer, revenir au présent, voir ce qui se passe en soi sans s’y accrocher.

Mais en pratique, je voyais surtout à quel point mon esprit partait constamment ailleurs.

Le plus difficile : rester dans le moment présent

C’est sans doute l’un des constats les plus marquants de cette retraite.

Je me suis rendu compte que mes pensées étaient très souvent tournées vers le futur : mes projets, mes voyages, ce que j’allais faire après, ce que je devais organiser, mes plans à venir.

Rester dans l’instant présent était beaucoup plus difficile que je ne l’imaginais.

Et finalement, c’est aussi cela que cette pratique m’a appris : voir l’agitation du mental, sans forcément la juger, puis essayer simplement de revenir.

Revenir à la respiration. Revenir au corps. Revenir à l’instant.

Cela paraît minuscule.

Mais en réalité, c’est immense.

Méditation assise, méditation marchée : un vrai apprentissage

Au monastère, nous pratiquions à la fois la méditation assise et la méditation marchée.

La méditation marchée m’a souvent semblé plus accessible. Le fait de me concentrer sur un pas après l’autre, de revenir au corps par le mouvement, m’aidait à me canaliser davantage.

La méditation assise, elle, était parfois plus difficile. Certaines séances étaient belles.

D’autres frustrantes. D’autres franchement inconfortables.

Quand j’écoutais certains méditants parler de leurs ressentis, j’avais parfois l’impression d’être très loin.

Certains évoquaient des perceptions très fines, des formes, des cercles, des sensations presque mystiques, des espaces intérieurs que je ne percevais pas du tout.

Moi, honnêtement, j’essayais surtout de respirer, de rester là, de ne pas me laisser emporter par mon mental.

Et c’était déjà beaucoup.

Je crois que l’une des plus belles leçons de cette expérience a été celle-ci : il n’y a pas de performance à avoir dans la méditation. Pas de médaille à gagner. Pas d’état spécial à atteindre absolument.

Parfois, être simplement là, un peu maladroite, un peu dispersée, mais sincère, c’est déjà suffisant.

J’écoutais encore plus mon intuition.

Je me connectais à elle inconsciemment.

Ce que j’ai préféré : la vie monastique thaïlandaise

Au fond, ce qui m’a le plus fascinée, ce n’était pas seulement la méditation.

C’était la vie au monastère en Thaïlande.

Observer les moines au quotidien. Les voir vivre, se déplacer, enseigner, chanter, recevoir les offrandes.

Voir les chiens suivre naturellement le groupe.

Regarder les enfants circuler autour du temple. Partager les repas. Sentir que tout ici était simple, vivant, enraciné dans autre chose que notre rythme habituel.

C’est cela que j’ai trouvé grandiose.

Pas quelque chose de spectaculaire au sens touristique du terme. Mais quelque chose de dense, de profond, de très habité.

Dans un monde où l’on court après des expériences “incroyables”, celle-ci m’a marquée justement parce qu’elle n’essayait jamais de l’être. Elle était simple. Et cette simplicité avait une force immense.

Les repas partagés et la simplicité du quotidien

Les repas font partie de mes souvenirs les plus marquants.

La nourriture était préparée par les personnes du monastère et les participants.

Nous mangions ensemble une cuisine thaïlandaise végétarienne, simple, légère et vraiment délicieuse.

Rien de compliqué, rien d’excessif, mais quelque chose de profondément nourrissant.

J’aimais beaucoup ces moments.

Il n’y avait rien à prouver, rien à mettre en scène. Juste une table, des gens, du calme, de la gratitude, et cette sensation de participer à une vie collective très simple.

Les chambres, elles aussi, reflétaient cela : peu de choses, peu de confort, mais au fond, très peu de besoins. Au fil des jours, je me suis rendu compte que ce dépouillement me faisait du bien.

L’aumône à l’aube : un moment fort de mon séjour Vipassana

S’il y a une image que je garde immédiatement en tête, c’est celle de l’aumône du matin.

Je suis partie avec les moines vers 5 heures du matin, dans l’obscurité encore présente, avec les chiens, les petites bannettes et les tambours. L’ambiance était presque irréelle.

Les moines s’arrêtaient dans le village, et les habitants venaient faire une offrande, en échange d’une bénédiction.

Le temple, les chants et les petits moments suspendus

Nous méditions dans le très beau temple du Wat Sopharam, un lieu où je ressentais une énergie très particulière.

La lumière passait par les grandes portes, les fresques donnaient au lieu beaucoup de présence, et il y avait dans cet espace quelque chose de difficile à expliquer.

Une qualité de silence. Une sensation dans le corps. Une impression de calme très dense.

Le soir, je participais aussi aux chants et mantras des moines.

Ces moments donnaient encore une autre dimension au séjour. Ils m’ancrent aujourd’hui encore dans le souvenir du lieu.

Parfois, nous sortions aussi prendre un café ou méditer dans d’autres temples plus discrets avec une jeune Chilienne rencontrée sur place, passionnée d’escalade et très investie dans sa progression en méditation.

Ces parenthèses avaient quelque chose de très libre, très vivant, presque grisant.

Une pleine lune au monastère

J’ai aussi eu la chance d’assister à une célébration de pleine lune au temple.

Le monastère était rempli de monde : beaucoup d’enfants, des fleurs, des offrandes, de l’encens, de la nourriture déposée en abondance, des salutations, des sourires, du respect.

C’était une ambiance très belle, à la fois joyeuse et profondément spirituelle.

J’ai aimé découvrir cette facette plus collective, plus vivante, plus populaire du bouddhisme thaïlandais.

Pas seulement la retraite intérieure, pas seulement l’effort individuel, mais aussi le rituel partagé, la ferveur, la présence du village, la beauté du groupe.

Une blessure difficile pendant le séjour

Tout n’a pas été simple pendant ces 18 jours.

J’avais une brûlure infectée à la jambe, liée à un ancien accident de scooter. La plaie s’était aggravée, au point que j’ai dû aller à l’hôpital voisin pour la faire nettoyer.

C’était franchement douloureux.

Mais cela m’a aussi montré à quel point les personnes du monastère étaient attentives et bienveillantes.

Elles se sont inquiétées pour moi, m’ont aidée, soutenue, entourée.

Une jeune Chilienne, notamment, voulait vraiment m’aider.

Quand on voyage seule, ce genre d’attention prend une dimension immense.

Cela rappelle que même dans une expérience très spirituelle, très intérieure, on reste aussi un corps vulnérable, fragile, parfois fatigué, et que l’aide des autres peut devenir précieuse.

Les rencontres au Wat Sopharam

Je garde un très beau souvenir des personnes rencontrées pendant ma retraite Vipassana.

Je pense notamment à Jimmy, un gars de Londres, qui vivait au monastère depuis plusieurs mois et avait complètement changé de vie pour se consacrer à la méditation.

Ce genre de trajectoire m’intrigue toujours. Ces personnes qui bifurquent, qui sortent des chemins habituels, qui décident de suivre quelque chose de plus intérieur.

J’ai aussi rencontré de très belles personnes venues du Chili, d’Espagne, de France et d’ailleurs.

Il y avait dans ce monastère beaucoup de personnes en recherche, en transition, parfois blessées, parfois déjà très avancées dans leur pratique.

Et je crois que cette richesse humaine a compté autant que le lieu lui-même.

Le moment du départ

Je ne m’attendais pas à être aussi émue en partant.

Au moment de quitter le monastère, j’ai regardé une dernière fois les méditants en train de manger autour de la table, cette vie simple devenue familière, ce décor que j’avais appris à aimer, et mon cœur s’est noué.

J’ai pleuré.

J’avais la sensation de laisser derrière moi une parenthèse rare. Une expérience intense, discrète, mais profondément transformatrice.

Comme si je déposais quelque chose sur place. Comme si ce séjour m’avait changée sans bruit.

Puis, presque comme un clin d’œil du voyage, une jeep s’est arrêtée pour me proposer de rejoindre Chiang Mai en autostop.

Et je me suis dit :

Quelle vie incroyable je vis.

Ce que cette expérience m’a appris

Ce séjour au Wat Sopharam en retraite Vipassana douce  m’a appris beaucoup.

Il m’a appris que la simplicité peut être bouleversante.
Il m’a appris qu’on peut vivre quelque chose de fort sans tout comprendre.
Il m’a appris qu’il n’y a pas besoin de réussir parfaitement une expérience spirituelle pour qu’elle soit précieuse.
Il m’a appris que certaines émotions arrivent au moment même où l’on s’en va.

Et surtout, il m’a rappelé pourquoi je voyage.

Pas seulement pour changer de décor. Pas seulement pour accumuler les lieux. Mais pour vivre des expériences qui me déplacent intérieurement.

Pour rencontrer d’autres façons de vivre. Pour ralentir. Pour ressentir. Pour observer. Pour revenir à quelque chose de plus essentiel.

Qu’est-ce que Vipassana ?

La méditation Vipassana est une pratique bouddhiste ancienne qui consiste à observer ce qui se passe en soi avec attention, sans réagir immédiatement.

Concrètement, il s’agit d’observer :

• le corps
• les sensations
• les pensées
• les émotions

Le but n’est pas de “faire le vide”, ni de devenir parfaitement calme du jour au lendemain. L’idée est plutôt d’apprendre à voir les choses telles qu’elles sont, avec plus de recul.

En théorie, cela paraît simple.

En pratique, c’est beaucoup plus difficile.

On se rend vite compte que notre esprit part sans arrêt dans le passé, dans le futur, dans les projections, dans les inquiétudes, dans l’organisation, dans le mental.

Vipassana invite justement à revenir au moment présent, encore et encore.

Les grands principes de Vipassana

Cette pratique repose sur quelques bases simples :

• observer sans fuir
• revenir au présent
• ne pas s’accrocher aux pensées et aux émotions
• comprendre que tout change en permanence

On parle aussi souvent de l’observation de l’impermanence : les sensations passent, les émotions changent, les pensées apparaissent puis disparaissent.

Comment se déroule une retraite Vipassana ?

Dans sa forme la plus connue, une retraite Vipassana dure souvent 10 jours, parfois plus.

Certaines retraites sont très strictes, notamment dans la tradition Goenka :

• silence total
• longues heures de méditation
• cadre très rigoureux
• peu ou pas d’interactions

Mais ce n’était pas exactement le cas de mon expérience au Wat Sopharam.

Là-bas, la pratique était plus douce, plus souple, plus accessible.

Il y avait des cours, des temps de méditation assise et marchée, des échanges possibles, et surtout une vraie immersion dans la vie monastique thaïlandaise.

Envie d’intégrer la même expérience ?

Rendez vous sur https://watsopharam.org/

Le Wat Sopharam n’a pas été une retraite parfaite.

Je n’y ai pas eu de révélation spectaculaire. Je n’ai pas maîtrisé la méditation. J’ai douté, j’ai souffert physiquement par moments, j’ai parfois eu du mal à rester présente, je me suis aussi sentie loin de certains autres méditants.

Mais c’est peut-être justement pour cela que cette expérience Vipassana me semble si précieuse.

Parce qu’elle n’avait rien d’idéalisé.

Elle était réelle. Profonde. Humaine.

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